혼례는 예로부터 인륜지대사(人倫之大事)라고 일컬었다. 남녀가 혼례를 올림으로써 일심동체(一心同體)의 부부가 되어 백년동안을 함께 살아가는 것이다. 혼인은 인생의 행.불행을 좌우하고, 성패를 결정하는 중대한 일이기에 예나 지금이나 배우자 선택에 신중을 거듭하는 것이다.

혼례의 정상적인 방법은 남자측이나 여자측이 서로 대등한 위치에서 최선의 예를 갖춰 치러지는 것이다. 이러한 혼례의 절차의식이 하나의 규범으로 확립되어 조선중엽이후 여러 예서(禮書)가 나와 혼례식의 전형이 되었다.

이른바 사례편람(四禮便覽)이라는 예서가 널리 보급되어 혼인도 거의 규범에 의해 진행되었던 것이다. 사례편람에 의하면 의혼(議婚), 납채(納采), 납폐(納幣), 친영(親迎)순으로 진행된다.